Abogados de Abuso en Hogares de Ancianos en Chicago

Cuando usted pone a un ser querido al cuidado de un hogar para adultos mayores, espera que sus necesidades sean satisfechas y que sea bien apreciado. Desafortunadamente, la negligencia y abuso fehaciente en hogares de cuidados son demasiado comunes. Aunque muchas reglamentaciones estatales y federales, tales como la Ley de Hogares de Cuidados de Adultos Mayores de Illinois, han sido establecidas para proteger a los adultos mayores en estas situaciones, todos los días ocurren graves violaciones, comprometiendo trágicamente la salud, el bienestar y la dignidad de algunos de los miembros más vulnerables de nuestra sociedad.

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Enlaces Rápidos

Qué es el abuso en hogares de ancianos
Tipos de abuso en hogares de ancianos
Señales de que alguien podría estar abusando de su ser querido mayor
¿Por qué ocurre el abuso en hogares de ancianos?
Abuso a personas con Alzheimer o demencia
Estadísticas de abuso en hogares de ancianos
Cómo denunciar el abuso en hogares de ancianos
Cómo prevenir el abuso en hogares de ancianos

Con más de 15,000 hogares de ancianos que cuentan con 1.7 millones de camas autorizadas en Estados Unidos hasta 2016, y con un total de residentes que supera los 1.3 millones hasta 2015, los hogares de ancianos y su personal deben rendir cuentas sobre cómo cuidan a nuestras generaciones mayores. Por ello, es crucial comprender qué es el abuso en hogares de ancianos, los diferentes tipos de abuso, las señales de abuso y cómo prevenirlo.

¿Qué es el abuso en hogares de ancianos?

La Administración para el Envejecimiento (Administration on Aging), una agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., define el abuso a personas mayores como “cualquier acto intencional, consciente o negligente por parte de un cuidador o cualquier otra persona que cause daño o un riesgo grave de daño a un adulto vulnerable”.

Un estudio a largo plazo mostró que las víctimas de abuso a personas mayores tienen el doble de probabilidades de morir prematuramente que quienes no han sufrido abuso. El abuso en hogares de ancianos, que se refiere al abuso de personas mayores dentro de estos centros, puede causar lesiones físicas graves, daño emocional e incluso la muerte.

Tipos de abuso en hogares de ancianos

Existen diferentes tipos de abuso a personas mayores en hogares de ancianos, incluyendo abuso físico, abuso emocional, abuso sexual, negligencia y explotación.

1. Abuso físico

La negligencia física incluye cualquier cosa que prive a los residentes de sus necesidades básicas para la supervivencia y la dignidad, incluyendo comida, calor, refugio y un ambiente sanitario. El abuso físico en hogares de ancianos ocurre cuando un residente sufre daño corporal, dolor o deterioro debido a maltrato o negligencia. El abuso físico puede consistir en:

Abuso activo (golpear, dar puñetazos, abofetear, patear, etc.)
Negligencia física
El uso indebido de restricciones físicas

En los hogares de ancianos, el personal solo debe usar las restricciones por razones médicas y por un tiempo breve. Mantener las restricciones por largos períodos puede reducir el tono muscular y la masa ósea, y causar trastornos musculares y otras lesiones graves.

Los cuidadores de hogares de ancianos, los familiares que los visitan y otros residentes son los principales responsables de abusos en estos centros. Los estudios muestran que el abuso físico a menudo se comete como una forma de represalia por parte del personal de los hogares de ancianos contra pacientes físicamente agresivos que actúan de esa manera con frecuencia debido a la demencia y otras condiciones que provocan deterioro mental.

2. Abuso Emocional

El abuso emocional generalmente se refiere a cualquier maltrato verbal o no físico, incluyendo:

Insultos
Acoso
Gritos
Amenazas

El abuso emocional también puede incluir privar a un paciente de su dignidad, por ejemplo, dejándolo con ropa sucia o negándole la posibilidad de tomar decisiones sobre su vida diaria. Según un estudio de la Organización Mundial de la Salud de 2020, el abuso emocional es el tipo más común de maltrato a personas mayores. Casi un tercio de todos los empleados de hogares de ancianos han admitido haber abusado emocionalmente de un paciente.

3. Negligencia

La negligencia se refiere a la falta de un cuidador para proporcionar comida, refugio, atención médica o protección. La negligencia general y médica puede conducir a:

Úlceras por presión
Infecciones
Sepsis
MRSA
Desnutrición y deshidratación
Asfixia
Tubo de respiración obstruido

La negligencia se diferencia del abuso en que usualmente se refiere a un acto no intencional. Un ejemplo de negligencia es si un residente de un hogar de ancianos se aleja de las instalaciones y muere de hipotermia mientras está perdido afuera. Otro ejemplo es cuando un empleado de un hogar de ancianos no cambia la posición de un residente en la cama y, como resultado, el residente desarrolla úlceras por presión.

4. Abuso Sexual

El abuso sexual es cualquier contacto sexual no consensuado. Desafortunadamente, este tipo de abuso es una forma prevalente de maltrato a personas mayores. Los signos comunes de abuso sexual incluyen moretones alrededor de los senos o áreas genitales y enfermedades de transmisión sexual inexplicables.

5. Explotación Financiera

La explotación financiera se refiere a la apropiación, el uso indebido o la ocultación ilegal de fondos o bienes. Las personas mayores, especialmente aquellas con demencia o deterioro cognitivo, son particularmente susceptibles al fraude financiero, y los delincuentes lo saben.

En julio de 2021, un empleado de un hogar de ancianos en Pensilvania fue condenado por robar más de 500,000 dólares a los residentes de un hogar de ancianos. El hombre robó cheques de los residentes, luego falsificó sus firmas y los cobró en varios bancos.

Señales de que alguien podría estar abusando de su ser querido mayor

Aunque el abuso en hogares de ancianos a veces es difícil de detectar, existen algunas señales específicas que puedes observar cuando visites a tu ser querido. Las señales de abuso en hogares de ancianos incluyen:

Moretones
Huesos rotos
Arañazos
Cortes
Abrasiones
Quemaduras
Desgarros alrededor de las áreas genitales
Enfermedades de transmisión sexual inexplicables
Cambios en cuentas financieras, incluyendo retiros de dinero inusuales e inexplicables
Cambios notables en el testamento u otros documentos financieros de la persona
Firmas fraudulentas en documentos financieros
Facturas impagas
Retiro de actividades que solían disfrutar
Cambios inusuales en el sueño o comportamiento
Miedo o ansiedad aumentados o irracionales
Aparición repentina de depresión
Úlceras por presión sin tratar
Higiene deficiente
Pérdida de peso inexplicada
Falta de ayudas médicas, como anteojos, audífonos, dentaduras, medicamentos o andadores

Cualquiera de estas señales puede indicar que alguien podría estar abusando de tu ser querido. Conocer estas señales te ayudará a proteger mejor a tu familiar y detener el abuso que pueda estar ocurriendo.

Resbalones y caídas frequentes

Debido a que las caídas y resbalones de personas mayores pueden provocar la muerte rápidamente, los empleados de los hogares de ancianos deben vigilar a los residentes vulnerables que tienen riesgo de caer. Específicamente, las personas con problemas cognitivos o discapacidades físicas tienen un alto riesgo.

Es posible que notes que tu ser querido ha sufrido resbalones y caídas frecuentes recientemente. Caer con frecuencia puede ser una señal de abuso o negligencia hacia personas mayores.

Malnutrición/Deshidratación

Nuestros cuerpos necesitan agua para sobrevivir. El agua elimina los desechos del cuerpo a través de la orina, la transpiración y las evacuaciones intestinales. Estos procesos mantienen la temperatura del cuerpo regular, lubrican las articulaciones y protegen los tejidos. La deshidratación ocurre cuando el cuerpo no funciona correctamente debido a la falta de agua.

Las mujeres necesitan aproximadamente 2.7 litros de agua al día, y los hombres necesitan alrededor de 3.7 litros. Los síntomas físicos de la deshidratación incluyen:

Boca seca y pegajosa
Sed
Piel seca o áspera
Orinar con poca frecuencia
Orina de color amarillo oscuro
Confusión e irritabilidad
Delirio
Respiración rápida
Presión arterial baja
Incapacidad para sudar

La deshidratación es un problema común entre los ancianos en muchos hogares de ancianos y es una señal de negligencia grave. Los hogares de ancianos deben asegurarse de que los residentes reciban suficiente agua. Cuando una persona mayor se deshidrata, puede carecer de un fuerte impulso de sed y quizá no muestre ningún síntoma externo de falta de hidratación. La deshidratación crónica en personas mayores puede causar convulsiones, inflamación cerebral, insuficiencia renal e incluso coma.

La desnutrición, o la falta de nutrientes suficientes en el cuerpo, también es un signo común de negligencia en los residentes de hogares de ancianos, con aproximadamente un 85% de los residentes afectados por esta condición peligrosa. La desnutrición puede causar pérdida de peso, fatiga, debilidad, piel amarillenta, uñas blancas y úlceras por presión.

La combinación de deshidratación y desnutrición en personas mayores puede ser particularmente mortal. En un caso trágico, un hogar de ancianos llegó a un acuerdo de casi 1 millón de dólares después de que una residente de 91 años sufriera deshidratación y desnutrición durante tres años. Como resultado, perdió un tercio de su peso corporal y finalmente falleció. Posteriormente, los reguladores de hogares de ancianos de Illinois cerraron la instalación debido a sus lesiones y muerte, así como a otros incidentes reportados de abuso y negligencia.

Fracturas

Las fracturas y los moretones son signos comunes de abuso físico en los hogares de ancianos. Si un hogar de ancianos está cuidando adecuadamente a tu ser querido, no debería sufrir ninguna de estas condiciones.

Las caídas a menudo provocan fracturas y son particularmente peligrosas para una persona mayor. Una caída puede romper la cadera de la persona, lo que puede conducir rápidamente a la muerte. El personal del hogar de ancianos debe tomar todas las precauciones necesarias para prevenir caídas en los residentes mayores.

Las precauciones deben incluir asegurarse de que los residentes utilicen andadores, bastones o sillas de ruedas y reciban asistencia al levantarse o acostarse en la cama.

Moretones

Los moretones pueden resultar de caídas, golpes y lesiones más graves. Las personas mayores tienden a magullarse más fácilmente que los jóvenes porque su tejido cutáneo es más delgado y delicado. Además, el uso de anticoagulantes por algunas personas mayores también puede aumentar las probabilidades de moretones. Aunque los moretones pueden ocurrir en adultos mayores sin que exista negligencia, también podrían ser una señal de abuso, por lo que es importante prestar especial atención a los moretones visibles en tu ser querido, sobre todo si son recurrentes o si aparecen en las muñecas o los tobillos, lo que podría indicar un uso indebido de restricciones.

En 2017, un jurado en Chicago otorgó 2.7 millones de dólares a la herencia de un hombre de 67 años que murió por complicaciones tras una caída en un hogar de ancianos. La demanda alegaba que una enfermera del hogar de ancianos debería haber asistido al hombre al caminar. Se sabía que sufría deterioro cognitivo, disminución de la conciencia de seguridad y antecedentes de desmayos. Cayó en la entrada de su habitación, sufriendo una fractura de cráneo y dos hemorragias cerebrales, y murió aproximadamente cuatro meses después.

Medicación Errónea

Si tu ser querido mayor recibió medicación incorrecta o carece de la medicación necesaria, esto podría ser una señal de abuso hacia personas mayores. Como mínimo, muestra que el hogar de ancianos no capacitó adecuadamente a su personal de enfermería. Los errores en la administración de medicamentos incluyen:

Triturar medicamentos que no deberían triturarse
No proporcionar comida o agua junto con el medicamento
Administrar el medicamento en el momento equivocado o dar una dosis incorrecta
Administrar al paciente medicamentos caducados
Administrar medicación excesiva a los residentes para sedarlos o controlarlos

Una forma común de abuso en hogares de ancianos es dar a los residentes medicamentos que no necesitan con el único propósito de sedarlos cuando no es médicamente necesario. Las señales de que tu ser querido ha recibido medicación incorrecta incluyen cambios en su comportamiento, pérdida o aumento de peso inexplicables, confusión, pérdida de memoria y letargo.

En un caso trágico relacionado con la mala gestión de medicamentos, un jurado en Chicago dictó un veredicto de 4.1 millones de dólares a favor de una mujer de 85 años que sufrió un derrame cerebral después de que el personal del hogar de ancianos dejara inexplicablemente de administrarle un medicamento contra derrames, a pesar de que ningún médico había ordenado la suspensión del medicamento. No solo dejaron de darle a la demandante su medicación tan necesaria, sino que también no detectaron su error durante las auditorías diarias obligatorias. La mujer vivió cuatro años más después del derrame, pero su calidad de vida disminuyó significativamente tras el incidente.

Úlceras por presión

Las úlceras por presión se desarrollan cuando una persona pasa largos períodos en una silla o cama sin moverse. Los signos de las úlceras por presión incluyen piel descolorida o dolorosa y heridas abiertas en partes del cuerpo, generalmente en las caderas, glúteos, espalda y tobillos. Las úlceras por presión son un signo de negligencia, ya que los empleados de hogares de ancianos deben mover a los pacientes mayores que no pueden moverse por sí mismos. Las úlceras por presión pueden provocar complicaciones médicas graves e incluso la muerte.

En una demanda reciente, una residencia asistida y la familia sobreviviente de un residente de 88 años llegaron a un acuerdo de 2.3 millones de dólares. La residencia asistida no cuidó adecuadamente al residente, lo que provocó que desarrollara úlceras por presión graves e infectadas, conduciendo a su eventual fallecimiento.

Comportamiento retraído

Si has notado que tu ser querido se está retirando de actividades que antes disfrutaba, o si parece estar repentinamente deprimido, podría estar sufriendo abuso hacia personas mayores. El comportamiento retraído puede ser un signo de varios tipos de abuso, incluyendo abuso físico, emocional y sexual. Por supuesto, el comportamiento retraído no siempre indica abuso, ya que también podría ser un signo de un deterioro cognitivo creciente. Sin embargo, a veces puede ser una señal de alerta, por lo que no es algo que debas ignorar o descartar fácilmente.

Cualquier cosa que no parezca correcta

Por último, es posible que notes que algo simplemente no parece estar bien con tu ser querido. Siempre confía en tus instintos si algo parece “fuera de lugar”. Si algo te parece extraño, como un par de gafas rotas, cambios en el comportamiento, cambios en las finanzas u otras situaciones que llamen tu atención, no ignores tus preocupaciones sin investigar más a fondo.

¿Por qué ocurre el abuso en hogares de ancianos?

No existe una sola causa para el abuso en hogares de ancianos. Sin embargo, varios factores suelen trabajar juntos para crear entornos abusivos y peligrosos para las personas mayores en estos centros. Por lo general, una situación abusiva en un hogar de ancianos está vinculada al propietario o administrador del centro, quien ha decidido anteponer las ganancias a la seguridad de los residentes. Hasta 2016, casi el 70 por ciento de todos los hogares de ancianos eran negocios con fines de lucro, lo que a veces genera preocupación sobre sus motivos.

En algunos casos, los propietarios de hogares de ancianos pueden omitir reparaciones necesarias o no realizar una selección adecuada del personal. La capacitación inadecuada, la alta rotación de empleados y la baja proporción de personal por residente también pueden aumentar los casos de abuso y negligencia hacia personas mayores. Por ejemplo, un empleado con formación insuficiente puede darle a un paciente alimentos que no debe comer, o no saber cómo realizar RCP, revisar úlceras por presión o incluso administrar medicamentos incorrectos. Dado que las personas mayores tienen un mayor riesgo de ser víctimas de abuso, los hogares de ancianos deberían implementar medidas más estrictas para garantizar su seguridad.

En un ejemplo desgarrador de los peligros de la falta de capacitación, un jurado dictó un veredicto de 1 millón de dólares en una demanda contra una residencia asistida. En este caso de abuso en particular, el hogar de ancianos admitió que la falta de personal y la capacitación insuficiente llevaron a la muerte por asfixia de un hombre de 67 años, después de que los empleados no le proporcionaran la dieta mecánica suave adecuada.

Además, la falta de personal adecuada puede provocar agotamiento, estrés y errores. Los empleados de hogares de ancianos suelen trabajar por bajos salarios en condiciones estresantes y desagradables, lo que puede llevar a depresión o abuso de sustancias. Un empleado estresado y mal pagado puede desquitarse con pacientes inocentes en los hogares de ancianos. Por supuesto, nunca hay excusa para este comportamiento. El abuso en hogares de ancianos viola leyes estatales y federales, a menudo constituye un delito y nunca debería ocurrirle a tu ser querido ni a ninguna otra persona mayor.

Abuso por Alzheimer's/Demencia

Los residentes de hogares de ancianos con Alzheimer, la forma más común de demencia, son especialmente vulnerables al abuso. Un estudio publicado en el Journal of the American Geriatrics Society encontró que casi la mitad de todos los pacientes con demencia sufren abuso o negligencia. Además, los pacientes con demencia son los más propensos a sufrir abuso o explotación financiera.

La razón del mayor riesgo de abuso en pacientes con demencia es que los cuidadores abusivos saben que las personas con este tipo de deterioro cognitivo tienen dificultades para recordar, razonar y comunicarse, lo que los convierte en objetivos fáciles de fraude financiero. Por ejemplo, un cuidador puede convencer al paciente con demencia de cambiar su testamento para dejar su dinero al cuidador. Las señales de abuso financiero incluyen dinero en efectivo o bienes faltantes, retiros de dinero inexplicables y facturas impagas.

Estadísticas de abuso en hogares de ancianos

Según el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ), cada año, aproximadamente una de cada diez personas mayores de 65 años sufre abuso hacia personas mayores en Estados Unidos. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y el Centro Nacional sobre el Abuso a Personas Mayores, las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de ser víctimas de abuso hacia personas mayores.

El abuso a personas mayores ocurre con más frecuencia en hogares de ancianos y centros de cuidado a largo plazo que en otros lugares, como los hogares de las personas mayores. Un estudio publicado en 2018 en el European Journal of Public Health encontró que aproximadamente el 15 por ciento de los adultos mayores en entornos institucionales (en contraposición al cuidado domiciliario) sufren abuso hacia personas mayores en todo el mundo. Sin embargo, es probable que este número sea bajo, ya que el abuso hacia personas mayores a menudo no se denuncia.

Un estudio reciente de la Organización Mundial de la Salud (OMS) muestra que, en entornos institucionales, la forma de abuso más común es el abuso psicológico (aproximadamente 33%), seguido del abuso físico (aproximadamente 14%), el abuso financiero (aproximadamente 13%), la negligencia (aproximadamente 11%) y el abuso sexual (aproximadamente 2%).

El abuso en hogares de ancianos es un problema grave en Estados Unidos, y la evidencia sugiere que el abuso en estos centros es casi tan común como el abuso infantil. La mitad del personal de hogares de ancianos ha admitido haber maltratado a sus pacientes mayores mediante violencia física, abuso mental o negligencia. Los estudios indican que, aunque parte del abuso lo cometen el personal de enfermería, el personal médico, otros pacientes, familiares y visitantes, la mayoría del abuso en hogares de ancianos lo cometen auxiliares y asistentes.

Los adultos mayores que viven en hogares de ancianos con sistemas de apoyo a largo plazo son los más propensos a convertirse en víctimas de abuso, porque estas personas a menudo padecen enfermedades o afecciones que afectan el funcionamiento cognitivo y los hacen totalmente dependientes de otras personas.

Cómo denunciar el abuso en hogares de ancianos

Si sospechas que tu ser querido es víctima de abuso en un hogar de ancianos, debes reportar el abuso de inmediato. Primero, informa al administrador del hogar de ancianos. Si el hogar de ancianos no aborda el problema, debes contactar a la agencia de tu estado que regula los hogares de ancianos. Cada estado cuenta con una agencia dedicada a prevenir el abuso hacia personas mayores, con procedimientos específicos para reportarlo.

Bajo la Ley Federal de Ancianos (Older Americans Act), promulgada por primera vez en 1965, cada estado está obligado a establecer un Programa de Defensor del Pueblo (Ombudsman Program) que sirva para defender los derechos de las personas mayores, incluyendo a los residentes de hogares de ancianos y residencias asistidas. El Programa de Defensor del Pueblo de cada estado tiene procedimientos para reportar el abuso hacia personas mayores. Contacta al Programa de Defensor del Pueblo en el estado donde reside tu ser querido para reportar el abuso. También puedes encontrar números de contacto a través de Eldercare Locator al 1-800-677-1116 o visitando eldercare.gov.

También puedes comunicarte con la oficina del sheriff local para reportar abuso hacia personas mayores, ya que es probable que el abuso constituya un delito a nivel local o estatal.

Por último, programa una consulta gratuita con un abogado experimentado en casos de abuso en hogares de ancianos. Estamos listos para ayudarte a recuperarte del abuso y la negligencia en hogares de ancianos y obtener la compensación que mereces.

Cómo prevenir el abuso en hogares de ancianos

Puedes tomar varias medidas para ayudar a prevenir el abuso en hogares de ancianos. Primero, conoce las señales. Luego, visita regularmente a tu ser querido. En tercer lugar, plantea cualquier preocupación al personal y a las autoridades. Por último, sé proactivo al investigar el hogar de ancianos y buscar cualquier señal de alerta. Las regulaciones federales exigen que los hogares de ancianos reporten e investiguen todas las denuncias de abuso, negligencia, apropiación indebida de bienes de los residentes y explotación.

Los hogares de ancianos también están obligados a reportar cualquier lesión inexplicable. Nuevamente, busca en la agencia estatal de abuso hacia personas mayores los reportes sobre un hogar de ancianos específico en el estado. Sin embargo, ten en cuenta que los informes auto-reportados por los hogares de ancianos no siempre reflejan con precisión cómo se administra la atención a los adultos mayores. Por ejemplo, el New York Times publicó recientemente un artículo crítico, acusando a los hogares de ancianos de representar deliberadamente de manera errónea la calidad de la atención proporcionada y de falsificar sus cifras para inflar la proporción de personal por residente.

Por lo tanto, es crucial realizar tu propia investigación sobre el hogar de ancianos donde vive tu ser querido. Debes visitar el hogar con frecuencia y conocer personalmente a los cuidadores principales de tu ser querido. Haz muchas preguntas y busca activamente señales de abuso.

Tomar estas medidas podría, en última instancia, salvar la vida de tu ser querido.

Revisado Legalmente por

Steven M. Levin

Fundador y Socio Senior

Leer Bio

Desde 1976, Steve Levin ha ayudado a quienes resultan lesionados debido a la negligencia de otros. Él fue uno de los primeros abogados en los E.E.U.U. en enjuiciar asilos de ancianos por abuso y negligencia. También, ha ayudado a escribir nuevas legislaciones que regulan el funcionamiento de hogares, incluyendo el Illinois Nursing Home Care Act. Adicionalmente, Levin & Perconti ha obtenido los tres más grandes veredictos en casos civiles de negligencia en asilos de anciones de Illinois.